Έως και το 82% των ανθρώπων αντιμετωπίζουν το αίσθημα του φαινομένου του απατεώνα, παλεύοντας με την αίσθηση ότι δεν έχουν κερδίσει με την αξία τους αυτά που έχουν πετύχει και ότι είναι απατεώνες (Bravata, D. M., et al., Journal of General Internal Medicine, Vol. 35, No. 4, 2020). Αυτά τα συναισθήματα μπορεί να συμβάλλουν σε αυξημένο άγχος και κατάθλιψη, λιγότερη ανάληψη ρίσκου στη σταδιοδρομία και επαγγελματική εξουθένωση.

Ενώ οι άνθρωποι συνήθως το χαρακτηρίζουν στην καθομιλουμένη ως “σύνδρομο του απατεώνα”, οι όροι “φαινόμενο” ή “εμπειρία” είναι καλύτεροι, επειδή το φαινόμενο του απατεώνα δεν αποτελεί κλινική διάγνωση, δήλωσε η Pauline Rose Clance, PhD, ABPP, κλινική ψυχολόγος με έδρα την Ατλάντα και ομότιμη καθηγήτρια στο Georgia State University, η οποία επινόησε τον όρο “φαινόμενο του απατεώνα” μαζί με τη συνάδελφό της Suzanne Imes, PhD (Psychotherapy: Theory, Research & Practice, Vol. 15, No. 3, 1978). “Είναι ένα φαινόμενο που βιώνουν πολλοί και η υπενθύμιση αυτού μπορεί να βοηθήσει στην ομαλοποίησή του”, είπε.

Τι είναι το φαινόμενο του απατεώνα;

Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν το φαινόμενο του απατεώνα νιώθουν ότι δεν αξίζουν τα επιτεύγματά τους ή την εκτίμηση που μπορεί οι άλλοι να έχουν για αυτούς. Αισθάνονται ότι δεν είναι τόσο ικανοί ή τόσο έξυπνοι όσο οι άλλοι νομίζουν, και ανησυχούν ότι αρκετά σύντομα, οι γύρω τους θα αρχίσουν να ανακαλύπτουν την αλήθεια. Αυτό είναι αβάσιμο, καθώς συνήθως οι άνθρωποι αυτοί είναι ικανοί και έξυπνοι.

Δεν προσπαθούν σκόπιμα να ξεγελάσουν τους άλλους, όμως όταν λαμβάνουν αναγνώριση για κάτι για το οποίο εργάστηκαν σκληρά ή το έκαναν καλά, τότε αισθάνονται ότι εξαπατούν τους άλλους. Για να το αποφύγουν αυτό επιλέγουν να εργάζονται ακόμα σκληρότερα αντί να απολαμβάνουν τις επιτυχίες τους. Εργάζονται σκληρά για να μην αποτύχουν, για να είναι άξιοι των ρόλων που έχουν, για να αναπληρώσουν την έλλειψη της νοημοσύνης τους και να απαλύνουν τη σύγκρουση που νιώθουν.

Συχνά, τα άτομα με το φαινόμενο του απατεώνα είναι πετυχημένα ή κατέχουν κάποιο υψηλό αξίωμα ή έχουν πολλά ακαδημαϊκά πτυχία, επειδή δούλεψαν σκληρά και το άξιζαν, αν και αυτό το φαινόμενο τους κάνει να πιστεύουν το αντίθετο.

Αυτό εγείρει το ερώτημα, γιατί οι άνθρωποι αυτοί αισθάνονται ότι είναι απατεώνες, όταν υπάρχουν δεκάδες αποδείξεις για όσα κατάφεραν; Γιατί αντί να αναγνωρίσουν τις ικανότητές τους και την προσπάθεια που έχουν καταβάλλει, αποδίδουν τις επιτυχίες τους σε εξωτερικές αιτίες, όπως η τύχη, οι γνωριμίες ή καλός συγχρονισμός;

Οι ρίζες βρίσκονται στο πώς δομήθηκε η σχέση με τον εαυτό τους από την παιδική ηλικία σε συνδυασμό με τις εμπειρίες της ενήλικης ζωής.

Γιατί αισθάνομαι σαν απατεώνας;

– Αίσθημα ανεπάρκειας: Αν υπάρχει βαθύτερα αίσθημα ανεπάρκειας τότε όσα και αν πετυχαίνουμε είναι δύσκολο να νιώσουμε ότι τα αξίζουμε. Το να νιώθουμε ότι «δεν είμαστε ποτέ αρκετοί» δημιουργείται στην παιδική ηλικία και μας συνοδεύει και στην ενήλικη ζωή, μέχρι να το επεξεργαστούμε και να αλλάξουμε αυτή την πεποίθηση. Το διπλό μήνυμα «Τα πήγες καλά, αλλά μπορούσες και καλύτερα. Περιμένω περισσότερα από εσένα», μας κάνει να νιώθουμε ότι ποτέ δεν είναι αρκετό αυτό που κάνουμε. Συχνά το αίσθημα ανεπάρκειας σχετίζεται με υπερπροστατευτικούς γονείς ή/και πετυχημένους επαγγελματικά αλλά συναισθηματικά απόντες γονείς. Συχνά δεν αποδέχονται τα παιδιά όπως είναι και έχουν υψηλές προσδοκίες.

– Σύγκριση:  Το σύνδρομο του απατεώνα εντείνεται όταν συναντούμε στην πορεία της ζωής μας ικανούς ανθρώπους, όπου συγκρινόμαστε μαζί τους και νιώθουμε «κατώτεροι από αυτούς». Στην παιδική ηλικία είναι συχνή η σύγκριση με άλλα παιδιά της οικογένειας ή του περίγυρου (σχολείο, δραστηριότητες). Η σύγκριση μπορεί να γίνεται άμεσα ή έμμεσα από τους γονείς όταν αυτοί τονίζουν τα επιτεύγματα των άλλων παιδιών και δείχνουν θαυμασμό για εκείνα. Σύμφωνα με την Κοινωνική Ψυχολογία, η κοινωνική σύγκριση είναι ένα αναμενόμενο φαινόμενο από τη στιγμή που συνυπάρχουμε με άλλους ανθρώπους. Η παρέμβαση του ενήλικα είναι απαραίτητη για να βοηθήσουμε το παιδί να μην νιώθει κατώτερο και υποδεέστερο στην ενήλικη ζωή. Εάν λοιπόν έχουμε μάθει να συγκρίνουμε τον εαυτό μας και πάντα να νιώθουμε λιγότεροι από τους άλλους τότε είναι πιθανό εάν πετυχαίνουμε στη ζωή να έχουμε το φαινόμενο του απατεώνα.

– Επιτεύγματα: Εάν αρχίζεις  να νιώθεις απατεώνας μετά από μια προαγωγή ή ένα μεγάλο βήμα/επιτυχία, μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι εξακολουθείς να αισθάνεσαι σαν να είσαι το ίδιο άτομο πριν από αυτό. Παρόλο που χρειάστηκε πολύ καιρός σκληρής δουλειάς η μετάβαση σε θέση προαγωγής μπορεί να γίνει σε μία μέρα. Αυτό σου δίνει την αίσθηση ότι έγινε χωρίς να το αξίζεις. Ξεχνάς όλη την προηγούμενη προσπάθεια που σε οδήγησε σε αυτό το αποτέλεσμα. Στη διαδρομή της προσπάθειας έχεις αναπτύξει επιπλέον δεξιότητες και ικανότητες. Δεν είσαι ο ίδιος άνθρωπος.

–  Χαμηλή αυτοπεποίθηση: Εάν έχεις χαμηλή αυτοπεποίθηση σημαίνει ότι δεν εμπιστεύεσαι τον εαυτό σου και άρα αποδίδεις τις επιτυχίες σε εξωγενής παράγοντες. Σύμφωνα με την αίσθηση ελέγχου (Locus of Control), τείνουμε να αποδίδουμε όσα μας συμβαίνουν είτε σε εξωγενής και τυχαίους παράγοντες είτε σε εσωτερικούς και σχετικά ελέγξιμους. Έρευνες έχουν δείξει ότι έχουμε την τάση να αποδίδουμε την αποτυχία στους άλλους π.χ. Με έκοψε η καθηγήτρια στο μάθημα και την επιτυχία σε εμάς π.χ. Πέρασα το μάθημα. Όχι όμως εάν έχεις το φαινόμενο του απατεώνα, όπου είναι πιθανό να αποδίδεις την επιτυχία σου στη βοήθεια των άλλων, στην τύχη, στην κατάλληλη στιγμή και όχι στη δική σου ικανότητα. Η αίσθηση ελέγχου εξαρτάται και πάλι από τα παιδικά βιώματα και από το εάν σε βοήθησαν να χτίσεις σχέση εμπιστοσύνης με τον εαυτό σου.  

– Επιτυχία γρήγορα ή σε μικρή ηλικία: Το σύνδρομο του απατεώνα είναι συχνότερο σε ανθρώπους που πετυχαίνουν πολλά σε σχετικά νεαρή ηλικία. Εάν δεν είναι συνηθισμένο το πόσο γρήγορα ή σε νεαρή ηλικία κατάφερες πράγματα σε σχέση με τον περίγυρό σου αυτό σε κάνει να αισθάνεσαι ότι δεν το αξίζεις.

Πώς να ξεπεράσω το φαινόμενο του απατεώνα;

Η Αμερικάνικη Ψυχολογική Εταιρία (APA) προτείνει 7 στρατηγικές για την αντιμετώπισή του:

1. Γνωστική αναδόμηση

Όπως συμβαίνει με όλα τα αρνητικά συναισθήματα, ένας από τους καλύτερους τρόπους για να διαχειριστείτε τα συναισθήματα του απατεώνα είναι να αντιμετωπίσετε τις γνωστικές διαστρεβλώσεις που συμβάλλουν σε αυτά. Η Jessica Vanderlan, PhD, κλινική καθηγήτρια ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Washington στο St. Louis και ψυχολόγος στο Siteman Cancer Center, εμψυχώνει μικρές ομάδες ειδικευόμενων ιατρών σε συζητήσεις σχετικά με το φαινόμενο του απατεώνα. Το νοσοκομείο ξεκίνησε αυτές τις ομάδες επειδή το φαινόμενο του απατεώνα μεταξύ των νέων ιατρών είναι συχνό και οδηγεί σε επαγγελματική εξουθένωση. Κάτι που στους ειδικευόμενους ψυχολόγους και τους ειδικευόμενους ιατρούς είναι να κάνουν ένα βήμα πίσω για να δουν τη συνολική εικόνα. Ποια γεγονότα υποστηρίζουν ότι αξίζετε να βρίσκεστε στο ρόλο σας;

“Το να γίνετε ψυχολόγος ή γιατρός απαιτεί χρόνια δουλειάς, εκπαίδευσης και επίτευξης”, είπε. “Μπορεί να βοηθήσει να εστιάσετε και να εξετάσετε πώς το πού βρίσκεστε τώρα συγκρίνεται με το πού ήσασταν πέρυσι ή πριν από πέντε χρόνια”.

Κατά τη διαδικασία αυτή, παρακολουθήστε τον εσωτερικό σας διάλογο. Η Vanderlan συνιστά μια απλή άσκηση με την οποία ρωτάτε τον εαυτό σας πώς θα μπορούσατε να υποστηρίξετε έναν φίλο που απαξιώνει τα επιτεύγματά του και στη συνέχεια να εφαρμόσετε την ίδια υποστηρικτική στάση και στον εαυτό σας.

2. Μοιραστείτε τα συναισθήματά σας

Αν δεν εμπιστεύεστε τις δικές σας σκέψεις, η Vanderlan συνιστά να επιστρατεύσετε άλλους ανθρώπους. Το να μοιραστείτε τα συναισθήματά σας ως απατεώνας με άλλους μπορεί όχι μόνο να μειώσει τη μοναξιά αλλά και να ανοίξει πόρτες για να μοιραστούν οι άλλοι αυτό που βλέπουν σε εσάς.

Ωστόσο, να είστε προσεκτικοί με ποιον τα μοιράζεστε. Η Gardner προτείνει να αποφύγετε να μοιραστείτε αυτές τις σκέψεις με τους συναδέλφους σας καθώς μπορεί να ενισχύσει τη σύγκριση και να αυξήσει μέσα σας το φαινόμενο του απατεώνα. Αντίθετα μιλήστε σε έμπιστα άτομα εκτός του επαγγελματικού σας κύκλου που μπορούν να σας δώσουν μια πιο χρήσιμη εικόνα των επιτευγμάτων και της αξίας σας.

Εάν τα συναισθήματα απατεωνιάς σας φτάσουν σε επίπεδο που επηρεάζουν αρνητικά τη λειτουργικότητά σας, τότε ο Cokley προτείνει να επεξεργαστείτε αυτές τις σκέψεις σε ένα πλαίσιο ψυχποθεραπείας.

3. Γιορτάστε τις επιτυχίες σας

Οι άνθρωποι που παλεύουν με το σύνδρομο του απατεώνα τείνουν να παραμερίζουν τις επιτυχίες τους, κάτι που, σύμφωνα με την Orbé-Austin, μόνο επιδεινώνει την εμπειρία. Αν κάποιος σας συγχαρεί, μην το προσπερνάτε πολύ γρήγορα. Δώστε προσοχή στον τρόπο με τον οποίο αντιδράτε και στοχεύστε στο να μιλάτε πιο θετικά για τον εαυτό σας. Η Orbé-Austin δήλωσε ότι το να αφιερώνετε χρόνο για να χειροκροτήσετε τον εαυτό σας, είτε κερδίζετε ένα νέο διαπιστευτήριο είτε δημοσιεύετε μια εργασία είτε απλώς έχετε μια καλή συνεδρία με πελάτη, μπορεί να σας βοηθήσει να εσωτερικεύσετε την επιτυχία σας.

Θα μπορούσατε απλώς να αναλογιστείτε τις προσπάθειές σας, αλλά και οι εξωτερικές, επιβραβεύσεις είναι επίσης σημαντικές. Για παράδειγμα, αν λάβετε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με θετικά σχόλια, αποθηκεύστε το ή εκτυπώστε το. Η Vanderlan δήλωσε ότι διατηρεί μερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από κριτές και προηγούμενους προϊσταμένους κοντά στο γραφείο της, ώστε να μπορεί να τα κοιτάζει και να θυμάται πώς την βλέπουν οι άλλοι. Τα επιτεύγματα δεν χρειάζεται να είναι πολύ μεγάλα. “Μπορούν επίσης να είναι μικρά πράγματα που, αν τα πάρουμε όλα μαζί, δείχνουν ότι είστε ένας απίστευτα ικανός, υψηλής λειτουργικότητας επαγγελματίας”, δήλωσε η Cokley.

4. Αφήστε την τελειομανία

Δεν χρειάζεται να χαμηλώσετε τον πήχη, αλλά η προσαρμογή των προτύπων σας για την επιτυχία μπορεί να σας διευκολύνει να δείτε και να εσωτερικεύσετε τα επιτεύγματά σας. Η Vanderlan προτείνει να εστιάζετε στην πρόοδό σας αντί να στοχεύετε στην τελειότητα. “Στην κλινική εργασία, μπορεί να μην υπάρχει τέλειος τρόπος μέσω ενός σεναρίου ασθενούς, αλλά πρέπει να είμαστε εντάξει με το να είμαστε αρκετά καλοί”, είπε.

Και όταν δεν ανταποκρίνεστε στα πρότυπά σας, αντισταθείτε στην παρόρμηση να δείτε την αποτυχία σας ως έκθεση. Αντ’ αυτού, η Orbé-Austin προτείνει να επαναπροσδιορίσετε τις αποτυχίες ως ευκαιρίες για μάθηση και ανάπτυξη – κάτι που τελικά θα σας οδηγήσει προς την επιτυχία που επιδιώκετε.

Μπορεί να σας βοηθήσει να απελευθερωθείτε από άκαμπτους ρόλους. Για παράδειγμα, η Orbé-Austin είπε ότι οι άνθρωποι με το φαινόμενο του απατεώνα συχνά βλέπουν τον εαυτό τους ως βοηθούς – ανθρώπους που έρχονται να σώσουν. “Το να απελευθερωθείτε από αυτούς τους ρόλους, ώστε να μπορείτε να είστε κάποιος που δεν τα ξέρει όλα ή κάποιος που δεν μπορεί πάντα να βοηθήσει, μπορεί να μας επιτρέψει να γίνουμε πιο στιβαροί άνθρωποι και επαγγελματίες”, είπε.

5. Καλλιεργήστε την αυτοσυμπόνια

Η αυτοσυμπόνια -όπως την περιγράφει ο Ervin, η χρήση της ενσυνειδητότητας για να μετατοπιστείς από έναν εξωτερικό τόπο αυτοεκτίμησης σε έναν εσωτερικό- μπορεί να σε βοηθήσει να απαλλαγείς από την τελειομανία. Προσπαθήστε να παρατηρήσετε πότε τα συναισθήματα του απατεώνα έρχονται στην επιφάνεια και πώς αντιδράτε σε αυτά. “Ενώ το φαινόμενο του απατεώνα είναι ασυνείδητο, η ενσυνειδητότητα μπορεί να σας βοηθήσει να κινηθείτε προς μια διαφορετική κατεύθυνση”, λέει ο Ervin. “Το θέμα είναι να μάθεις να αναγνωρίζεις αυτά τα συναισθήματα φόβου και να μάθεις να είσαι πραγματικά εντάξει όπως είσαι, χωρίς τα επιτεύγματά σου”.

6. Μοιραστείτε τις αποτυχίες σας

Το να ακούτε τι σκέφτονται οι άλλοι άνθρωποι για εσάς δεν είναι ο μόνος τρόπος για να ξεπεράσετε το φαινόμενο του απατεώνα. Η Gardner δήλωσε ότι η συζήτηση των αποτυχιών σε μια ομάδα μπορεί να βοηθήσει να ζωγραφιστεί ένα πιο ρεαλιστικό πορτρέτο του τι αντιμετωπίζουν οι άλλοι άνθρωποι.

Για παράδειγμα, μπορεί να κοιτάζετε το βιογραφικό σας και να βλέπετε όλες τις εργασίες που έχετε δημοσιεύσει, αλλά γνωρίζετε επίσης όλες τις εργασίες σας που απορρίφθηκαν. Όταν όμως βλέπετε ότι ένας συνάδελφος έχει δημοσιεύσει μια εργασία, δεν ξέρετε τι συνέβη στο παρασκήνιο. Βλέποντας τα χειρότερά σας και τα καλύτερα κάποιου άλλου μπορεί να πυροδοτήσετε τη σύγκριση, η οποία μπορεί να επιδεινώσει τα αισθήματα του φαινομένου του απατεώνα.

Για να το καταπολεμήσετε αυτό, ο Gardner και άλλοι νεότεροι καθηγητές του τομέα του μοιράζονται περιστασιακά τις αποτυχίες τους σε μια ομάδα στο Facebook, συμπεριλαμβανομένων των κριτικών σχολίων αναθεώρησης ερευνητικών εργασιών και της παραδοχής αν δεν πήραν τη μονιμοποίηση. “Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν σε κάθε άτομο, ακόμη και αν είναι κορυφαίο στον τομέα του”, δήλωσε. “Το να μοιράζεσαι τις στιγμές μάθησης σε αυτές τις αποτυχίες μπορεί να είναι μια πραγματικά καλή πρακτική οργανωτικής κουλτούρας”.

7. Αποδεχτείτε το

Καθώς μαθαίνετε να διαχειρίζεστε το φαινόμενο του απατεώνα, πιθανότατα θα παρεμβαίνει λιγότερο στην ευημερία σας. Αλλά το να τιθασεύετε τα συναισθήματα του απατεώνα δεν σημαίνει ότι δεν θα εμφανιστούν ποτέ ξανά. Η Vanderlan είπε ότι είναι σύνηθες να εμφανίζονται σε κάθε αλλαγή καριέρας: από το σχολείο στην πρακτική άσκηση, από την πρακτική άσκηση στο μεταδιδακτορικό, από το μεταδιδακτορικό στην καριέρα και ούτω καθεξής. Αυτό μπορεί να επιδεινωθεί όταν αλλάζει η κοινωνική αναφορά ενός ατόμου, δήλωσε η Gardner. Για παράδειγμα, αν ήσασταν αριστούχος στο λύκειο, αλλά πηγαίνετε σε ένα πανεπιστήμιο υψηλού κύρους με δεκάδες άλλους αριστούχους, μπορεί να μην αισθάνεστε πια ότι είστε στην κορυφή.

“Πάντα θα ερχόμαστε αντιμέτωποι με νέες εμπειρίες ή ρόλους, και τότε είναι που αυτό θα βγει πραγματικά στην επιφάνεια”, δήλωσε η Vanderlan. “Οπότε είναι καλό να αναγνωρίζετε ότι ακόμη και αν κάνετε πρόοδο, μπορεί να είστε σε μια θέση του χρόνου όπου αυτά τα πράγματα θα εμφανιστούν ξανά”.

Να θυμάστε ότι τα συναισθήματα του φαινομένου του απατεώνα μπορεί να προκύψουν σε οποιαδήποτε αλλαγή καριέρας, ειδικά αν οι άνθρωποι που σας περιβάλλουν έχουν διαφορετικά επιτεύγματα.

Πηγή: American Psychology Association